¿Cuánto puedes aguantar sin dormir?

¿Es el sueño causa o consecuencia de una patología?

Vivimos tiempos en los que el ritmo diario afecta a nuestra vida, haciendo que a veces descuidemos aspectos de nosotros mismos. El sueño es un aspecto básico, y una evidencia de ello, es que tras 40 horas sin dormir, se comienzan a tener microsueños (cuerpo y mente necesitan dormir), y la falta total de sueño produce la muerte.

Cuando vamos a dormir, normalmente pasamos por varias fases. Las fases de sueño ligero y descanso profundo (no MOR o no REM), y la fase en la que soñamos, se consolida la memoria y aumenta la creatividad (REM o MOR). Es por esto que es tan importante dormir bien cuando se está aprendiendo. Cuando soñamos, movemos los ojos, y por eso se llama fase de “movimiento de ojos rápido”. Normalmente pasamos por varios ciclos de éstas fases (aumentando en cada ciclo la duración de la fase MOR).

Los problemas para dormir pueden generar dificultades psicológicas, o quizás sean resultado de algún trastorno (como depresión o ansiedad). Los problemas del sueño se distinguen en “disomnias” (problemas a la hora de dormir) y “parasomnias” (cosas que ocurren cuando duermes, como pesadillas y terrores nocturnos). 

No hay que confundir el insomnio (falta de sueño) con la hipersomnia, a la que puede asimilarse por una sensación de somnolencia a lo largo del día (aunque no producido por la ausencia de descanso). Y tampoco confundirlo con la apnea del sueño, que produce dolores de cabeza al despertar. 

Las personas que tienen narcolepsia (trastorno en el que la gente se queda dormido de repente), experimentan cataplexia (perdida súbita del tono muscular) e informan de parálisis del sueño (periodo de tiempo en el que no pueden hablar o moverse) y alucinaciones himnagógicas (las cuales parecen explicar algunas experiencias con OVNIS). El sonambulismo, al producirse en la fase noMOR, hace difícil despertar a la persona y no recuerda nada (pero no es peligroso).

Al dormir, en todas las personas se relajan los músculos de los conductos nasales superiores lo que dificulta la entrada de aire. Algunas personas, tienen complicaciones como la apnea obstructiva (se detiene el flujo de aire aunque continuan los pulmones funcionando) o la apnea del sueño central (hay completa detención de la actividad respiratoria por periodos de tiempo). 

En cuanto al  ritmo circadiano puede darse una dificultad del cerebro para sincronizar sus patrones de sueño con el día y la noche, que se ve compensada a través de los cambios de luz. Los problemas pueden ser causados por los viajes por distintas zonas horarias, o por cambios de turno de trabajo. Las personas que permanecen despiertas hasta altas horas de la noche, pueden producir una fase del sueño demorada, al contrario de las personas que se van pronto a la cama y se levantan temprano. 

La melatonina (que no melanina) contribuye al establecimiento de los relojes biológicos y se produce cuando hay oscuridad a través de la serotonina. El triptófano, además de tener efecto ansiolítico, es el precursor de la serotonina. Se encuentra en alimentos como leche y huevos (por eso se recomienda beber un vaso de leche por la noche).